A la fase final de la competición de divulgación científica “Tu tesis en 3 minutos” (TM3) llegaron tres estudiantes de la Universidad Politécnica de Madrid. En la categoría Ingeniería y Arquitectura, Ignacio Esteban López, doctorado en Tecnologías y Sistemas de Comunicaciones en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación (ETSIT) se proclamó ganador con la tesis titulada “Red de radares para la detección de la enfermedad de Parkinson”.

Las Escuelas de Doctorado de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) junto a la Universidad de Alcalá de Henares (UAH), Universidad Autónoma de Madrid (UAM), Universidad Complutense de Madrid (UCM) y la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) organizaron la novena edición del concurso que este año ha tenido como sede las instalaciones de la UAM. El certamen, que se ha consolidado como un espacio para promover la cultura científica y la vocación divulgadora del colectivo investigador, contó con la colaboración de la Fundación Ignacio Larrmendi, que cofinancia los premios.

La final madrileña de la competición se celebró tras una fase local en cada una de las universidades, en la que se seleccionó un representante para cada una de las áreas a concurso cubiertas por los programas de doctorado de cada universidad: Artes y Humanidades, Ciencias, Ciencias de la Salud, Ciencias Sociales y Jurídicas

El objetivo de esta competición es fomentar las competencias relacionadas con la difusión y comunicación de la ciencia, planteando a sus estudiantes de doctorado el reto de explicar trabajos de investigación a través de un lenguaje sencillo e inteligible durante una intervención limitada de 3 minutos que sea capaz de llegar al gran público. De esta manera, la principal finalidad de este formato -inspirado en la competición internacional 3MT desarrollada por la Universidad de Queensland (Australia)- es acercar a la sociedad la labor de los investigadores en formación para inculcarles el interés por la divulgación de la ciencia.

Tres estudiantes de la UPM participaron en la final

En la UPM, la fase de selección tuvo lugar en el paraninfo del Rectorado. Los tres estudiantes seleccionados por el jurado y el público compitieron en la final: Ignacio Esteban López (PD en Tecnologías y Sistemas de Comunicaciones) ganador de su categoría, Arantxa Ferrer, doctorado en Ingeniería de Producción y Diseño Industrial de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería y Diseño Industrial (ETSIDI), que presentó en la categoría de Ciencia el trabajo titulado “Material reciclado a partir de vaquero y una matriz biobasada”, y por último, en el área de Ciencias de la Salud, compitió la tesis titulada “Seguridad o rendimiento” de Carlos Segovia, doctorado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte de INEF

Cinco ganadores en diversas categorías

Durante la final, cada participante contó con un máximo de tres minutos para exponer su tesis doctoral. El jurado, compuesto por profesionales del ámbito académico y de la divulgación científica, destacó el “alto nivel de competencia comunicativa, claridad expositiva y originalidad temática” de los finalistas.

Se proclamaron ganadores de esta edición: Ignacio Esteban López Delgado (UPM) – Ingeniería y Arquitectura; Miguel Rodríguez Molina (UAH) – Ciencias de la Salud; Viviana Reina Jorrín (UCM) – Arte y Humanidades; Verónica Martínez Andradas (UCM) – Ciencias; y Jacinto Gutiérrez Lorca (UCM) – Ciencias Sociales y Jurídicas.

Los premiados fueron seleccionados de forma consensuada por el jurado, que ha valorado tanto el contenido como la capacidad de transmisión y la conexión con el público. Además de los cinco galardones principales, el jurado otorgó un total de 16 accésits, como reconocimiento a la alta calidad de las presentaciones.

Ignacio Esteban López: “Esta tesis surge ante la necesidad de anticipar la detección de la enfermedad de Parkinson”

El ganador de la categoría Ingeniería y Arquitectura de la competición “Tu tesis en 3 minutos” es estudiante de la ETSI de Telecomunicación de la Universidad Politécnica de Madrid. En su trabajo de doctorado diseñó unos radares que permiten analizar la marcha de una forma precisa, rápida, económica y no invasiva.

Pregunta.- ¿En qué consiste tu tesis "Red de radares para la detección de la enfermedad de Parkinson"? ¿Cuáles son los principales objetivos?

Respuesta.- Esta tesis surge ante la necesidad de anticipar la detección de la enfermedad de Parkinson. Al empezar la tesis había bastantes estudios que indicaban que la detección del Parkinson se podría anticipar analizando la forma de caminar (la marcha). El problema es que las tecnologías actuales que analizan la marcha presentan muchos inconvenientes: son muy caras, lentas, invasivas, etc. Por lo que es inviable hacer pruebas de marcha en masa.

En ese contexto, en esta tesis hemos diseñado unos radares que permiten analizar la marcha de una forma precisa, rápida, económica (menos de 200€), y no invasiva.

El principal objetivo fue alcanzar un diseño final económico y fiable, de forma que se pudiera implementar de forma cómoda en hospitales y en hogares. Y eso estamos haciendo: actualmente estamos probando los radares en el Hospital Gregorio Marañón, y si obtenemos resultados satisfactorios, nos gustaría comenzar pronto con las primeras pruebas en hogares.

P.- ¿Qué te motivó a elegir esta temática?

R.- Yo hice el Máster de la UPM en Teoría de la Señal y Comunicaciones, centrándome en la rama de Sistemas de RF. Ahí descubrí que había un creciente interés en aplicar sistemas de microondas, como radares en contextos médicos. Pregunté en el Departamento de Señales, Sistemas y Radiocomunicaciones de la ETSI de Telecomunicación, y me informaron de que iba a comenzar un proyecto para detectar Parkinson con radar, que era un proyecto bastante ambicioso, pero que se esperaban resultados positivos. Creo que como ingenieros tenemos que desarrollar tecnología que pueda ser útil para la sociedad.

“Creo que como ingenieros tenemos que desarrollar tecnología que pueda ser útil para la sociedad”

P.- ¿Qué aportaciones científicas crees que tiene este trabajo de doctorado y cómo crees que podría ayudar a enfermos de Parkinson en un futuro?

R.- Este trabajo pretende acercar el análisis de la marcha a los hogares para anticipar la detección del Parkinson. De esta forma, cualquier persona, pongamos que, en torno a 50 años, podría saber si el deterioro que está sufriendo en su marcha es compatible con la enfermedad de Parkinson, anticipando así un diagnóstico clínico que de otra forma llegaría años más tarde.

En esta línea, hemos hecho bastantes aportaciones:

Por un lado, hemos desarrollado unos radares dedicados a analizar la marcha de forma no invasiva. Para ello, hemos comparado múltiples configuraciones. El diseño final es de los más precisos que hay, y muestra qué configuración es la más adecuada.

Por otro lado, hemos desarrollado algoritmos nuevos que nos permiten detectar asimetrías en la marcha. Esto es importante porque mucha gente con Parkinson suele andar de forma ligeramente asimétrica. Estos algoritmos son públicos y los probamos en entornos domésticos, generando una de las mayores bases de datos de marcha con radar, algo que puede servir a más investigadores.

Por último, y probablemente más importante, estamos usando los radares en un hospital con pacientes con Parkinson y personas que pueden desarrollar la enfermedad. Los resultados que estamos obteniendo van a permitirnos saber en qué debemos fijarnos para anticipar la detección. De nuevo, el objetivo es que los datos y los resultados sean públicos para que sean útiles a otros investigadores.

P.- ¿Es la enfermedad del Parkinson un ámbito todavía muy desconocido desde el punto de vista de la medicina, la ciencia y la tecnología?

R.- Desde el punto de vista de la medicina, el problema más importante por resolver es encontrar una cura. Actualmente hay varios estudios en curso, y es posible que antes o después se encuentre algún remedio. No obstante, ya existen fármacos que reducen los síntomas algunos años, aunque no frenan el desarrollo del Parkinson.

Desde el punto de vista de la tecnología, el principal reto está en anticipar la detección de la enfermedad. El problema del Parkinson es que se puede presentar de forma diferente en cada paciente. Por ello, se está desarrollando bastante tecnología para monitorizar todos los posibles frentes.

P.- ¿Qué significado tiene llegar a la fase final de la competición "Tu tesis en 3 minutos" (TM3) y proclamarte ganador en la categoría Ingeniería y Arquitectura?

R.- Para mí fue bastante importante, ya que muestra que el trabajo que se realiza es interesante.  El reconocimiento fue especialmente valioso porque tanto en la fase final de la UPM, como en la de la Comunidad de Madrid, la competencia fue bastante alta: todos los participantes hicieron presentaciones muy buenas, de trabajos muy interesantes y podría haber ganado cualquiera.

P.- ¿Cuál es la importancia de competiciones de divulgación científica de este tipo que pretenden acercar a la sociedad la labor de los investigadores en formación para inculcarles el interés por la divulgación de la ciencia?

R.- Es muy importante acercar lo que hacemos a la sociedad. Por lo que vi en la fase final, en la UPM se están llevando a cabo trabajos muy buenos, que van a cambiar muchos aspectos del día a día de aquí a veinte años. Lo que hacemos no se debe quedar en los laboratorios o en artículos científicos: hay que sacarlo a la calle para animar a más gente a que participe y a los políticos a que nos den más recursos. El problema suele ser que la cantidad de tareas que tenemos (investigación, excesiva burocracia, docencia) no siempre deja espacio para la divulgación, por lo que es importante contar también con apoyo institucional.

Fe de erratas: La fotografía que ilustraba el artículo en su versión original de envío de la newsletter era errónea, no correspondiéndose al ganador del certamen. En su versión actual, el artículo recoge la fotografía correcta de Ignacio Esteban López.