La primera conexión a internet en España fue realizada en 1985 desde la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación (ETSIT) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). El envío de un correo electrónico de prueba por parte de profesores del Departamento de Ingeniería Telemática (DIT) supuso el comienzo de la expansión en nuestro país de la que acabaría siendo en poco tiempo la red de redes. El hito se conmemoró el 2 de diciembre, fecha de su 40º aniversario, en un acto presidido por el rector de la UPM, Óscar García Suárez, que contó con la participación de autoridades de la administraciones local, autonómica y nacional. También de Robert Khan, considerado uno de los padres de internet, que se sumó a la efeméride por videollamada desde EE UU.

“Es un día muy importante para la Escuela y para la Universidad, y creo que también para todo el país”, declaró el director de la ETSIT-UPM, Manuel Sierra.  “Celebramos que hace 40 años un grupo de profesores de nuestra escuela tuvieron, primero, la visión, luego la iniciativa y, por último, las capacidades para traer a España una nueva tecnología que hacía muy poco había nacido en EE UU”. Una innovación que con el tiempo “ha cambiado el mundo”, subrayó. “Nuestra forma de comunicarnos, nuestra forma de trabajo, nuestra vida depende hoy de internet”.

Ni siquiera los artífices de este adelanto tecnológico imaginaron en 1983, cuando se inauguró internet, la revolución que vendría después. Así lo confesó Kahn, responsable del diseño de la arquitectura de ARPANET, la red precursora, y creador del protocolo de transmisión TCP/IP, la base de internet, con Vicent Cerf, a quien motivos de salud impidió participar también en el acto por videollamada como estaba previsto. “No éramos conscientes de la repercusión que podía tener”, reconoció tras desgranar los acontecimientos más importantes que condujeron al desarrollo de la “solución internet”.

Juan Quemada, actualmente profesor emérito de la ETSIT-UPM y uno de los protagonistas de la primera conexión española a internet, relató como a principios del otoño de 1985 había instalado en el DIT la primera red de España con protocolo TCP/IP. Lo hizo con Fernando Fournon, entonces profesor asociado, en vísperas del ingreso del país en la Comunidad Económica Europea (ahora Unión Europea). Se abría la posibilidad de participar en los proyectos europeos de investigación, pero necesitaban “un e-mail ágil y eficaz” con el que comunicarse con otros colegas. “Decidí conectarnos al correo de internet a través de un gran servicio que permitía hacerlo con muy bajo coste”, explicó. El “experimento” de ambos profesores “superó todas las expectativas”. Enseguida, numerosos compañeros del DIT se animaron a utilizarlo, “cada vez más en los distintos aspectos de nuestro trabajo cotidiano porque la herramienta era una maravilla”, recordó Quemada.

En la apertura del acto conmemorativo, el consejero de Digitalización de la Comunidad de Madrid, Miguel López-Valverde, destacó la relevancia de internet por ser “un canal que ha permitido cohesionar a toda la sociedad” y una fuente de “riqueza” al facilitar la colaboración. El secretario general de Telecomunicaciones y Ordenación de los Servicios de Comunicación Audiovisual del Ministerio para la Transformación Digital y la Función Pública, Matías González, valoró “en un día tan especial” el papel de la Universidad, “no solo en la formación de profesionales, sino en la actividad de investigación y desarrollo, y en esa conexión con la industria, con la realidad, absolutamente central e imprescindible”. Por parte del Ayuntamiento de Madrid, el director general de la Oficina Digital, Fernando de Pablo, mencionó la próxima inauguración de un laboratorio de 6G como ejemplo de la colaboración “muy especial” que mantiene el consistorio con la ETSIT-UPM para “proporcionar con la tecnología mejor servicio a la ciudad”.

El acto finalizó con una mesa redonda moderada por el profesor emérito Juan Riera, que dirigía el DIT cuando salió de sus instalaciones aquel primer correo electrónico. El público pudo escuchar los testimonios de cuatro de los pioneros españoles de internet sobre su experiencia en el despliegue de la red de redes por el territorio nacional más allá del protagonismo inicial de la ETSIT-UPM: José Barberá y Víctor Castelo, respectivamente, primero y segundo director de RedIRIS, que nació para conectar las universidades y centros de investigación; José Antonio Mañas, cofundador de Goya Servicios Telemáticos, el primer proveedor de internet en España, cuyo embrión surgió en el DIT; e Isidoro Padilla, que estuvo al frente de Infovía,  una red que fue diseñada por Telefónica para facilitar el acceso a internet.

Vinton Cerf y Tim Berners-Lee, “Honoris Causa” por la UPM en 2009

La Universidad Politécnica de Madrid ya reconoció en 2009 el papel fundamental que desempeñaron algunos de los artífices de estos avances a nivel mundial, mediante la investidura como doctores Honoris Causa de Tim Berners-Lee, creador de la WorldWideWeb y Vinton Cerf, conocido como el “padre de Internet”. Ambos ingenieros fueron reconocidos por sus extraordinarias contribuciones que les situó al frente de toda una revolución digital. El catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid, Juan Quemada, fue el padrino de los nuevos doctores. 

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'Historia de Internet y de sus inicios en España' (Juan Quemada, 2025)