Doctor en Biotecnología por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), Luis Gómez es catedrático de Bioquímica y Biología Molecular. Su actividad profesional ha estado ligada a la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Alimentaria y de Biosistemas (Departamento de Biotecnología), la Universidad de California San Diego (La Jolla, CA, EEUU) y la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Montes, Forestal y del Medio Natural (Departamento de Sistemas y Recursos Naturales), de la que fue subdirector de Investigación y Doctorado.  

Fundador del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP UPM-INIA/CSIC), acreditado como Centro de Excelencia “Severo Ochoa”, y del Centro de Conservación de la Biodiversidad y el Desarrollo Sostenible (CBDS UPM), del que fue subdirector. La UPM le ha galardonado con el Premio de Investigación y Desarrollo Tecnológico para profesores jóvenes y con el Premio Extraordinario de Doctorado.

El grupo de investigación que lidera ha centrado sus estudios en mecanismos moleculares y celulares relevantes para la producción vegetal y la descontaminación verde. Sus resultados se han publicado en revistas científicas de alto impacto, como Proceedings of the National Academy of Sciences USA, Plant Cell o Molecular Plant. La Comisión Nacional Evaluadora de la Actividad Investigadora le ha reconocido seis sexenios de investigación y un sexenio de transferencia del conocimiento e innovación.

En esta entrevista, el vicerrector de Investigación y Doctorado reflexiona sobre el equilibrio entre ciencia básica y aplicada, la colaboración universidad-empresa, la financiación del sistema de I+D y los retos para atraer y retener talento investigador, defendiendo una visión estratégica basada en la excelencia, la honestidad intelectual y una mayor cultura científica.

Pregunta.- ¿Cómo se despertó su interés por la bioquímica y la biología molecular?

Respuesta.- Especializarte en un campo u otro responde a incontables influencias, muchas perdidas en la niebla del olvido. Series documentales como El hombre y la tierra, que empezó a emitirse cuando era un colegial, o la inolvidable Cosmos de Carl Sagan influyeron sin duda en mi interés por la ciencia y la naturaleza. También mis lecturas, las salidas al campo, algunos profesores… Cuando atisbé la importancia del mundo molecular, el interés se tornó fascinación. El placer de aprender continúa siendo el motor más importante de mi vida profesional.

“El placer de aprender continúa siendo el motor más importante de mi vida profesional”

P.- ¿Dónde cree que está el equilibrio entre ciencia básica y aplicación práctica?

R.- La tecnología ha acompañado a la humanidad desde sus albores y es inherente a su progreso. La ciencia llegó más tarde. Lo importante es que ambas actividades interactúan hoy de forma compleja y sinérgica, generando conocimiento, bienestar y riqueza. Lo que era básico ayer puede ser aplicado mañana. No me planteo dónde está el equilibrio.

“La honestidad intelectual y la perseverancia son cruciales para mantener un grupo de investigación”

P.- Desde su experiencia, ¿cómo se genera un grupo de investigación sólido y sostenible en el tiempo?

R.- En líneas generales se requiere convicción, una formación amplia y continua, sensibilidad hacia las personas, mucha dedicación y versatilidad, pues el ecosistema investigador es muy cambiante. Tienes que conseguir recursos de forma sostenida, interactuar con los mejores, estar al tanto de los avances y conseguir soslayar, cito a Einstein aquí, “la violenta oposición de las mentes mediocres”. La honestidad intelectual y la perseverancia son cruciales para mantener un grupo de investigación. Un entorno propicio es clave.

P.- Lleva un año al frente del Vicerrectorado de Investigación y Doctorado. ¿Qué balance hace de este tiempo?

R.- Comienzo por destacar la implicación y el saber hacer de mi equipo, un auténtico lujo profesional que se extiende al terreno personal. Ha sido un año de aprendizaje y de impulso a los primeros cambios relevantes, tanto organizativos como normativos. Ha habido mejoras tangibles en el ambiente de trabajo, la atención al investigador, la gestión de los proyectos, la organización del doctorado y las medidas de captación y estabilización de talento joven. No obstante, queda mucho por hacer. Siento una gratitud inmensa por el apoyo recibido y la comprensión hacia mis errores.

“Queremos pilotar, con la participación de todos, cambios que mejoren de forma permanente la actividad investigadora de la UPM y su proyección en la sociedad”

P.- ¿Cuáles son los principales proyectos que se llevarán a cabo desde este Vicerrectorado a medio y largo plazo?

R.- Me remito al programa electoral con que Óscar García Suárez fue elegido rector. No lo componen ideas que suenan bien, sino objetivos a cumplir. Queremos pilotar, con la participación de todos, cambios que mejoren de forma permanente la actividad investigadora de la UPM y su proyección en la sociedad. No concibo un camino mejor para atraer profesionales excelentes, financiación externa y estudiantes de calidad, desde Grado a Doctorado. Organizar la feria UPM Investiga (18 y 19 de marzo, Matadero Madrid) es un paso decidido en este sentido. También queremos conseguir más transversalidad y envergadura en la oferta investigadora de la UPM.

P.- ¿Qué medidas está impulsando la UPM para fortalecer la calidad y el impacto de su investigación?

R.- En cuanto a medidas concretas, aparte de las ya aludidas, permítame destacar una partida nueva del programa propio de investigación y otra del convenio plurianual de la Comunidad de Madrid, que finaliza este año, para adquisición y mejora de equipamiento científico. Son más de 900 mil euros. Estamos gestionando asimismo la primera convocatoria de contratos predoctorales competitivos financiados por la UPM, 15 cada año, que supondrán un gasto anual superior a 1,3 millones de euros a partir de 2029. Además de las medidas aprobadas en 2025, estamos analizando nuevas iniciativas para mejorar las condiciones de contratación de talento joven y para apoyar más eficazmente a los Centros e Institutos de Investigación. Habrá noticias pronto.

P.- ¿Qué valor tiene la colaboración universidad–empresa? ¿Qué aprende un investigador universitario de ese contacto directo con la empresa?

R.- Varios indicadores objetivos nos sitúan a la cabeza de las colaboraciones universidad-empresa en España. Que nuestros estudiantes e investigadores participen en ellas es esencial para su formación. También es clave para su inserción laboral, como revela el U-ranking 2025 de la Fundación BBVA. Esta inserción contribuye a tender puentes duraderos entre las empresas y la UPM, si bien hay una falta endémica de inversión empresarial en innovación. Los últimos informes del European Innovation Scoreboard sitúan a España por debajo de la media europea, una discordancia con nuestro nivel de desarrollo. Hay un nicho evidente para las capacidades de la UPM, pero debemos difundirlas mejor y tender a plantear proyectos multidisciplinares de mayor envergadura que los actuales.

P.- ¿Qué mecanismos ofrece el Vicerrectorado para la financiación y la realización de proyectos de investigación?

R.- El gran instrumento financiero es el programa propio de investigación. Sus objetivos son importantes, pero faltan fondos para cubrir tantas necesidades y terminamos repartiendo "migajas". ¿Qué le aporta a un Centro de I + D recibir 4 o 5 mil euros anuales? Queremos redefinir las ayudas y potenciar los aspectos más estratégicos, como los equipos multidisciplinares, la cooperación internacional y la ciencia abierta. También estamos trabajando para mejorar la gestión de los proyectos y aumentar el éxito en las convocatorias competitivas, con el fin de estimular la participación del PDI.

  

“La investigación científica y la innovación no encajan en el cortoplacismo político”

P.- El sistema actual de financiación español, ¿favorece la investigación a largo plazo y de alto impacto?

R.- La investigación científica y la innovación no gozan en España de una tradición sólida. La consideración social de los científicos es buena, pero la sociedad no comprende el valor de su actividad. Ésta tampoco encaja en el cortoplacismo político. La inversión, en consecuencia, es más endeble que en otros países comparables. Los investigadores y los gestores debemos hacer autocrítica: ¿nos esforzamos lo suficiente por transmitir los valores de la investigación a la sociedad y a los poderes públicos? Los alumnos egresados del MIT generan unos beneficios anuales superiores a 1,6 billones (10¹²) de euros. Detrás, hay más de 3 millones de empleos.

P.- Si tuviera que señalar una prioridad para mejorar el sistema de I+D en España, ¿cuál sería?

R.- Nuestro país debe invertir más en investigación y en cooperación público-privada. Y debe aumentar el peso de las subvenciones frente al de los préstamos a devolver. Salimos muy mal parados en las comparaciones con la UE, tanto en porcentaje del PIB dedicado como en gasto anual per cápita (54% de la media comunitaria). La inversión empresarial sigue la misma senda. Es asimismo importante aliviar las cargas burocráticas y la pesadilla de las justificaciones económicas, que disuaden a muchos investigadores valiosos de participar e impactan negativamente en la eficiencia del sistema.

“La captación y estabilización de talento joven es una prioridad”

P.- ¿Qué medidas van a adoptar para mejorar el desarrollo de la carrera de los investigadores, con el objetivo de atraer y retener talento investigador en la UPM?

R.- La captación y estabilización de talento joven es una prioridad. Lo es para cualquier universidad que busque la excelencia. Ya hemos impulsado cambios normativos relevantes para mejorar su participación en proyectos y contratos de I+D, y también en la actividad docente de la UPM. En coordinación con el Vicerrectorado de Asuntos Económicos, hemos mejorado significativamente las condiciones para atraer a nuevos beneficiarios del Consejo Europeo de Investigación (ERC) y hemos aumentado los techos salariales para los contratos vía OTT (Oficina de Transferencia de Tecnología). Estamos trabajando en medidas similares centradas en los proyectos al amparo del art. 60 de la LOSU y en los proyectos propios.  

P.- ¿Qué importancia tiene la formación doctoral dentro de la política científica de la UPM?

R.- El Doctorado es un elemento muy importante de nuestra oferta formativa. Lo es por su conexión directa con la actividad investigadora financiada, esto es, de mayor competitividad. Y lo es, en el caso del doctorado industrial, por su papel en la cooperación UPM-Empresa, tan positiva para nuestros estudiantes y para la transferencia de conocimiento. El enfoque y la organización del doctorado necesitaban cambios relevantes y hay un nuevo equipo al frente de la Escuela Internacional de Doctorado capaz de impulsarlos. La intensidad y el talante con que han abordado su trabajo se han traducido en numerosas felicitaciones.

“La falta de cultura científica nos debilita a todas luces y explica muchos males estructurales”

P.- Desde su doble condición de investigador y gestor universitario, ¿cómo se puede mejorar el ecosistema de investigación?

R.- Es difícil contestar en pocas palabras a una pregunta tan compleja. Condensaré mi respuesta en un gran objetivo y un obstáculo asimismo grande. El primero es identificar en qué somos o podemos ser fuertes y en qué somos capaces de alcanzar la élite mundial. Este debería ser el punto de partida de la planificación estratégica nacional, cuyo éxito requiere un pacto de Estado y recursos suficientes. El gran obstáculo, ya mencionado, es la falta de cultura científica. Nos debilita a todas luces y explica muchos males estructurales.

P.- Para terminar, ¿qué consejo daría a quienes están comenzando su carrera investigadora?

R.- Apunta alto y fórmate muy bien, con los mejores del mundo. Persevera y trabaja duro, pero no te olvides de disfrutar, dentro y fuera del trabajo. Mantén la honestidad a toda costa. Rodéate de un gran equipo. La humildad nunca sobra.