Structural Fiber Sensing es un sistema de medida de ondas elásticas mediante sensores de fibra óptica basados en la ley de difracción de Bragg (o FBGs), que por sus peculiares características permiten una alta multiplexación en una única fibra de menos de 0.2 mm de diámetro. La aparición o la propagación de un daño en la estructura genera la aparición de una onda elástica de muy baja intensidad y de muy alta frecuencia (por debajo de la centésima de microdeformación a frecuencias entre 50kHz y 1MHz). La medida y tratamiento de estas señales permiten monitorizar de forma permanente una estructura, determinando la posición y la severidad del daño, lo que permite un incremento en la seguridad y un mantenimiento más eficiente.

“La detección de la aparición de daños estructurales mediante una red de sensores de fibra óptica embebida en la propia estructura, mejora la seguridad y optimiza el mantenimiento y la operación de la estructura”.

• Los altos costes de las estructuras de elevado nivel de desarrollo ingenieril requieren grandes tiempos de operación para amortizar su precio, por lo que una disminución de los tiempos de mantenimiento optimizará el aprovechamiento y disminuirá los costes.
• Los métodos de inspección no destructiva utilizados a día de hoy dependen enormemente de la pericia del operario. El uso de sistemas integrados automatizados permitirá simplificar la toma de decisiones y el diseño de la reparación.
• El desarrollo de una red sensora integrada en la estructura permite mejorar la seguridad de la misma, ya que es posible una monitorización en tiempo real, lo que permite detectar cualquier daño en el momento que se produzca.
• El tamaño de las grandes estructuras dificulta la automatización de procesos de inspección y la localización de la zona dañada.
• Para la monitorización de una estructura de gran tamaño se requiere una red sensora de alta densidad, pero limitada por el peso añadido (principalmente por el cableado) y por la interferencia en otros sistemas de la estructura.

Aeroespacial

• Se espera un aumento del tráfico aéreo hasta el 2035 del 6% anual.
• Actualmente, el mantenimiento de aeronaves tiene una cifra de negocio de 75 billones de dólares, de los que se estima que el 9% supone el mantenimiento estructural.

Energía

• A día de hoy el mantenimiento estructural preventivo supone el 3% del total de costes de un aerogenerador.
• La rentabilidad de los futuros modelos de aerogenerador requiere reducir un 40% los costes de mantenimiento del producto “pala”.

Materiales

• Las estrategias de mantenimiento de puentes en Europa suponen un total de 5 billones de euros al año.
• En las grandes estructuras civiles, el mantenimiento supone un total del 8% de los costes.

• A pesar de que actualmente se dispone de soluciones comerciales que permiten detectar las ondas elásticas mediante piezoeléctricos, el hecho de utilizar sensores de fibra óptica permite implementar la tecnología de forma más sencilla y menos costosa en diferentes aplicaciones, como la aeronáutica y eólica, donde a día de hoy no se puede utilizar.
• La geometría de la fibra y la posibilidad de integrar múltiples sensores en una misma fibra permiten crear una densa red sensora sin apenas introducir peso en la estructura.
• Al ser inmunes a interferencias electromagnéticas es posible utilizarla en entornos aeroespaciales y en palas de aerogenerador.
• Es posible desarrollar sensores de pequeño tamaño, compatibles con la longitud de onda de la onda elástica.
• La direccionalidad de los sensores permite una mayor discriminación en la localización del daño. 

“El mantenimiento basado en el estado real de la estructura requiere un sistema de sensores integrados que permita conocer el estado de la estructura en todo momento y es vital para el ahorro de costes de operación”