Los dispositivos Silfrared están basados en un nuevo concepto de acoplo por iluminación infrarroja para tecnología de fotodetectores de silicio.

Esta tecnología incrementa la respuesta en el infrarrojo cercano y medio (añadida a la del rango visible) con un dispositivo basado en silicio y sin refrigerar. En comparación con otros fotodetectores comerciales sensibles al infrarrojo medio (fabricados  con otros materiales diferentes al silicio), Silfrared presentaría la ventaja de abaratar los costes de fabricación y de su carácter no contaminante.

Esta tecnología sería totalmente compatible con la tecnología CMOS de circuitos integrados.

Sectores de aplicación comercial

• Seguridad: cámaras de visión nocturna, aplicaciones militares/defensa…
• TIC: comunicaciones ópticas, inspección y control de procesos industriales, nueva generación de videoguegos…
• Otros: imagen médica, seguridad del automóvil, astrofísica…

“Silfrared incrementa la detectividad del silicio en el rango medio del infrarrojo a temperatura ambiente, siendo totalmente compatible con la tecnología CMOS y ahorrando más un 20% de los costes”

• Seguridad / militar
• La mayoría de los detectores de infrarrojo han de ser refrigerados, lo cual impide reducir el tamaño del dispositivo, lo que sería muy interesante para aplicaciones en seguridad, extinción de incendios o militares.
• Dispositivos basados en silicio son muy demandados, no solo por el abaratamiento de los costes de éste material, sino también porque debido a su abundancia, no se ve afectado por problemas políticos.
• Industria automotriz: se requiere una nueva generación de sensores de infrarrojo para visión nocturna y seguridad vial.
• TIC: la banda del infrarrojo para las comunicaciones es ampliamente utilizada en nuestro día a día (control remoto, informática, vehículos, diagnóstico médico,…). Un abaratamiento de los costes sería muy atractivo para la industria.

• El mercado de los sensores de IR fue de 789 M$ en 2012 y se prevé que alcance  los 7 B$ in 2019.
• El mayor mercado de dispositivos de infrarrojo es el norteamericano, estimado en 1B$ en 2008.
• Sofradir, la empresa numero 1 en el desarrollo y fabricación de detectores de IR para aplicaciones militares, espaciales e industriales tuvo en 2011 unas ventas de 150 M€ (dos tercios en exportaciones). Sofradir abarca el 25% del mercado mundial.
• Sofradir vendió 40.000 detectores de IR en todo el mundo. Sus clientes incluyen el ejercito americano, Thales, Sagem, Selex, Thales Alenia Space, ESA (Agencia Europea del Espacio) y FLIR Systems.
• ULIS, una subsidiaria de Sofradir, tuvo 50 M€ de beneficios en 2012.
• FLIR, lider mundial en el diseño, fabricación y marketing de cámaras de imagen térmica, tuvo 1.4 B$ de beneficios en 2012 (628 M$ en la división de visión térmica y medida, 486 M$ en la división de vigilancia y 158 M$ en la division raymarine). 619 M$ provinieron de sistemas guvernamentales. 700 M$ provinieron de Estados Unidos y 350 M$ de Europa.
• FLIR invirtio un 10% de los beneficios en I+D.
• Existen todavia mercados sin saturar de cámaras de seguridad (7.7 B$), aplicaciones militares (7 B$) y automovilística (6 B$).

“Existe un enorme mercado sin explotar en el campo de la tecnología de fotodetectores de infrarrojo sin refrigerar basados en silicio. Dispositivos baratos adaptados a la detección del infrarrojo cercano han sido investigados desde los años 90”.

• Aplicación directa a un mercado sin saturar de 20 B$. Silfrared es la única tecnología conocida basada en silicio, sin refrigerar y adaptada a la fotodetección de visible y de infrarrojo medio.
• Un ahorro de más del 20% de los costes del dispositivo: no es necesario operar a bajas temperaturas, mientras que otros dispositivos basados en silicio deben operar a temperaturas criogénicas (nitrógeno líquido: -196 °C) para alcanzar el rango del IR medio.
• Dispositivos basados en elementos abundantes, baratos y no tóxicos como el silicio (28% de la corteza terrestre) y  el titanio (0.5%). Los dispositivos actuales se basan en elementos como el plomo (0.0014%) y el cadmio  (0.000015%).
• Dispositivos de respuesta rápida. Productos sustitutivos como los microbolometros son comparativamente más lentos.
• Procesos de fabricación de Silfrared son compatibles con la tecnología CMOS (90% de la tecnología actual) abaratando por tanto los procesos de fabricación.