Universidad
Politécnica de Madrid

25.04.11

Contenedores marítimos, botellas de vidrio, palets y bombonas de butano son envases cuya vida útil sabemos que puede prolongarse más allá de su consumo, mediante el reciclaje o la reutilización. Sin embargo, su reutilización presenta, a nivel empresarial, algunas complejidades que deben ser abordadas desde el ámbito de la logística.

En este campo se enmarca la tesis desarrollada por Ruth Carrasco Gallego, profesora del Departamento de Ingeniería de Organización, Administración de Empresas y Estadística en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad Politécnica de Madrid, que ha obtenido el Premio Universidad del Centro Español de Logística (CEL) en su edición 2011. Este galardón reconoce la mejor tesis doctoral en el campo logístico elaborada en España.

El trabajo premiado, “A Management Model for Closed-Loop Supply Chains of Reusable Articles”, propone un nuevo modelo para gestionar de manera más eficiente las cadenas de suministro de bucle cerrado que se utilizan para artículos reutilizables. El jurado del Premio CEL Universidad 2011 destaca que este modelo permite establecer los criterios de recuperación más adecuados en cada caso concreto, adaptándose en función de la demanda y los costes más relevantes en cada caso.

Tradicionalmente, las cadenas de suministro se han organizado de forma lineal, de modo que los residuos generados acababan siendo eliminados generalmente en un vertedero. Sin embargo, en las últimas décadas, la creciente preocupación social por la sostenibilidad ambiental ha incrementado el interés por las cadenas de suministro de bucle cerrado, que propugnan el paso de una economía lineal a una economía cíclica, a través de prácticas como el reciclado y la reutilización.

El trabajo de investigación premiado por el Centro Español de Logística (CEL) se enmarca en este ámbito. Concretamente, la tesis se centra en los aspectos relacionados con la reutilización y propone un modelo global, integrado por bloques cualitativos y cuantitativos, para abordar la gestión logística de los artículos reutilizables.

La tesis fue defendida ante un tribunal internacional y obtuvo la calificación de sobresaliente cum laude por unanimidad y mención de doctor europeo. El trabajo ha sido dirigido por la profesora de la ETSI Industriales Eva Ponce Cueto, y parte de su elaboración se llevó a cabo durante una estancia de investigación financiada por el Consejo Social de la UPM en el Econometric Institute de la Universidad Erasmus de Rotterdam.

Los resultados obtenidos en la tesis son de aplicación en todas las empresas y organizaciones que ya gestionan artículos reutilizables o que esperan gestionarlos en un futuro como, por ejemplo, aquellas que prevean implantar sistemas de depósito, devolución y retorno (SDDR) con el fin de favorecer la reutilización de envases en detrimento de su reciclaje.

Tipología de artículos reutilizables

Frente a las prácticas de reciclado, más habituales en la industria española, la tesis se centra en aspectos relacionados con la reutilización. En primer lugar, se establece una clasificación para este tipo de artículos. Por un lado, los RTI (Returnable Transport Items), embalajes retornables que no están en contacto directo con el producto que se va a consumir. Ejemplos de estos envases son los palets, los contenedores marítimos o las cajas que utilizan los supermercados para exponer la fruta. Los RPM (Reusable Packaging Materials) son envases que están en contacto directo con el producto final, como las botellas de vidrio retornables para refrescos o las bombonas de butano. Finalmente, los RP (Reusable Products) son productos en sí mismos reutilizables, como las bicicletas de préstamo o el instrumental quirúrgico sometido a esterilización en los hospitales.

En la tesis se estudian las características logísticas de estas tres categorías y se concluye que, desde el punto de vista logístico, éstas comparten una serie de características que permiten considerarlas de forma integrada, englobándolas bajo el término de “artículos reutilizables” (reusable articles). Esto permite, por ejemplo, extrapolar técnicas y modelos de gestión logística de unas categorías a otras.

En segundo lugar, la tesis elabora un modelo conceptual para la gestión de artículos reutilizables. Este modelo ha sido diseñado como guía de acción en el ámbito empresarial, permitiendo al gestor de un sistema de artículos reutilizables abordar los problemas y actividades de forma estructurada y ordenada.

Premio CEL

Fundado en 1977, el Centro Español de Logística es una organización sin ánimo de lucro orientada a aportar valor a sus socios a través del conocimiento, y a contribuir al desarrollo del sector logístico en España. Cuenta con más de 700 asociados. Entre ellos, se encuentran importantes empresas nacionales en las que la cadena de suministro juega un papel relevante, como Inditex, Cortefiel, Procter & Gamble, Leche Pascual, DIA, Microsoft, IBM Business Consulting Services, Accenture, SDF, Renfe Mercancías o Cepsa.

El Premio CEL Universidad se creó en 2003 y pretende estimular la innovación y la investigación logística en el ámbito académico, premiando anualmente a la mejor tesis doctoral defendida en España cuyo tema esté vinculado a los procesos de gestión de la cadena de suministro. La convocatoria reconoce la aplicabilidad de la investigación premiada al sector empresarial, así como los aspectos innovadores de la tesis y la magnitud de la investigación realizada.