La UPM colabora en la lucha contra la deforestación del bosque ecuatoriano
La deforestación que sufre el bosque andino del sur de Ecuador ha provocado la desaparición de casi la mitad de sus ecosistemas arbóreos. Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid estudian cómo afecta este proceso en la conservación de los recursos naturales del sur de aquel país, y buscan modelos que permitan predecir y evaluar tendencias de deforestación en el futuro.
En el proyecto participan de manera conjunta el Departamento de Biología Vegetal de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Agrícola de la Universidad Politécnica de Madrid, y la Universidad Técnica Particular de Loja (Ecuador).
La provincia de Loja, región objeto de este estudio, está situada al sur de Ecuador. En su compleja orografía, pueden reconocerse hasta cuatro ecosistemas forestales diferentes: matorral andino, bosque seco deciduo, bosque siempreverde montano y páramo.
El estudio desvela que más del 70 % del bosque seco, y casi la totalidad del bosque montano interandino ya han desaparecido. Según los investigadores, la alteración de estos ecosistemas, provocada por la tala indiscriminada de los bosques que son sustituidos por pastos para ganado, lleva aparejada además, la desaparición de numerosas especies de flora y fauna autóctonas.
Loja, foco de inmigración a España
Por otro lado, los procesos ligados a la despoblación de la zona -Loja es una de las provincias ecuatorianas que más inmigrantes aporta a España- provoca una pérdida del conocimiento tradicional de los usos y aplicaciones de los recursos naturales acumulados a lo largo de los años por las etnias de la región.
Todo ello, ha empujado al equipo de la Universidad Politécnica de Madrid a escrutar estos procesos de deforestación y sus efectos sobre la conservación de los recursos biológicos y etnobotánicos. Los investigadores buscan modelos empíricos que permitan realizar predicciones y evaluar tendencias de deforestación futuras.
El sur de Ecuador es una región con un elevado número de especies de flora y fauna. Tanto es así, que algunos de sus ecosistemas están considerados “puntos calientes de biodiversidad”. Sin embargo, el proceso de deforestación que sufre hace décadas alerta a los expertos sobre la supervivencia a medio plazo de esta riqueza natural.
Catálogo etnobotánico
Otro de los objetivos de los investigadores de la UPM es confeccionar un catálogo etnobotánico de la provincia de Loja. Este documento servirá para valorar el riesgo de desaparición de las especies útiles, y permitirá diseñar campañas más efectivas de recolección y conservación en bancos de germoplasma, dando prioridad a aquellas especies que presenten un mayor riesgo de extinción.
Proyecto Semilla
El citado estudio completa el “Proyecto Semilla” sobre deforestación de ecosistemas andinos emprendido por la Universidad Politécnica de Madrid durante el año 2006, en el que participaron investigadores ecuatorianos formados en el marco de un Programa de Doctorado Conjunto entre la Universidad Politécnica de Madrid y la Universidad Técnica Particular de Loja.
En el contexto de este proyecto de investigación en Ecuador, la UPM ha financiado becas para “Proyectos Fin de Carrera para el Desarrollo” a dos alumnas de la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Agrícola.
A ellas, se añadirán varios alumnos de último curso de Ingeniería Técnica Agrícola de la UPM que realizarán sus trabajos fin de carrera sobre temas relacionados con este proyecto, tutelados por personal de este equipo investigador.